Medios de Almacenamiento, Archivos y Carpetas

Medios de Almacenamiento, Archivos y Carpetas

Como es de entenderse, la materia prima con la cual una computadora realiza todas sus funciones y tareas es la información que procesa, almacena y modifica. Es su razón de ser y, por ello, su información es manejada por la computadora, como la organiza, y que dispositivos la almacenan.

Debemos entender la información como la agrupación de símbolos (numéricos, textos, imágenes, sonidos, etc.) que tiene un significado comprensible para las personas. Cuando estos símbolos son empleados en una computadora, el termino información se reduce y convierte al concepto “dato”.

La PC es capaz de representar cualquier tipo de información manejada en la computadora por medio de una serie de cadenas o secuencias de dígitos binarios (0 y 1). A estos ceros y unos se les conoce en el argot informático como bits (binary digit).

La unidad básica de representación de datos es el byte, que es un conjunto de 8 bits (0 y 1).el byte por lo regular representa un carácter (el cual equivale a un numero, letra, símbolo o espacio). Por el tamaño en bytes de algunos archivos se ha ido creando y manejando magnitudes en base 2, que cuantifican el tamaño de los archivos. En la siguiente tabla  se te muestran las diferentes denominaciones que existen para medir datos y su equivalencia en bytes.

1 bit	1 o 0	-
1 byte	8 bits	-
1 kilobyte(Kb)	1024 bytes	-
1 megabyte(Mb)	1024 Kb	1,048,576 bytes
1 Gigabyte(Gb)	1024 Mb	1,073,741,824 bytes
1Terabyte(Tb)	1024 Gb	1,099,511,627,776 bytes
1 Exabyte(Eb)	1024 Tb	1,125,899,906,842,624 bytes

Los datos se guardan de forma fija en medios de almacenamiento de información, es decir aunque la computadora no esta encendida los datos se mantendrán guardados para que el usuario pueda recurrir a ellos en cualquier momento. Los medios o dispositivos de almacenamiento según sus características, formas, tecnologías y usos pueden ser de distintos tipos:

Discos Flexibles: También llamados floppys o disquetes, son discos fabricados de plástico magnético flexible que se encuentra protegido  por una cubierta rígida. Su tamaño es de 3 ¹/₂  pulgadas y su capacidad de 1.44 Mb. A pesar de su cubierta dura requieren cuidados especiales. No deben ser expuestos a fuentes de calor ni magnetismo y no debe doblarse ni tocarse la mica plástica interna. Su velocidad para la lectura/escritura de datos  es muy lenta  y su capacidad de almacenamiento es muy pobre.

Discos Duros: Estos discos son el medio magnético de almacenamiento masivo mas extendido, ya que permite guardar cantidades importantes de información con una velocidad de lectura/escritura rápida. Los modelos mas recientes poseen una capacidad de almacenamiento  superior a 20 Gb. Los discos duros, también conocidos como discos rígidos, suelen estar fijos dentro de la caja de CPU debido a que son delicados a golpes, movimientos bruscos  y partículas de polvo  por la manera en que operan.

CD-DVD: Los CD-DVD son discos de almacenamiento óptico que graban los datos en la superficie mediante un laser. Su velocidad de lectura es relativamente rápida, a diferencia de la lectura que depende de la capacidad y tecnología de la unidad de grabado. El proceso de guardar información en un CD o DVD (habitualmente conocido como “quemado”) puede ser en ocasiones un tanto tedioso lo cual lo convierte en un medio complicado para almacenar la información que continuamente se modifica. Esto remite su uso principalmente al respaldo de datos o al almacenamiento de música, videos o juegos. En la tabla de abajo se muestran  los distintos tipos de unidades de CD y DVD.

Tipo	Funciones	Disco que ocupa
CD-ROM	Lectura CD	CD-R700 Mb
CD-R	Lectura/escritura CD
CD-RW	Lectura/escritura/reescritura CD	CD-R 700 Mb CD-RW 650 Mb
DVD-ROM	Lectura CD y DVD	CD-R 700 Mb DVD-R 4.7 Gb
DVD-R	Lectura/escritura CD y DVD
DVD-RAM DVD-RW DVD+RW	Lectura/escritura/reescritura CD y DVD	CD-R 700 Mb DVD-R 4.7 Gb DVD-R double layer 8.5 Gb DVD-RW 4.7 – 8.5 Gb

Memorias USB y Flash: Esta nueva generación de dispositivos de almacenamiento permite de forma rápida y eficiente el grabado y transporte de información. Poseen una nueva velocidad de lectura/escritura superior a los CD y disquetes y capacidades de almacenamiento que pueden ir de los 128 Mb hasta los 16 Gb. Otra de sus ventajas es su tamaño, los USB no exceden los 6 cm de largo y las flash cards (usadas también cámaras, handheds y celulares) no son mas gruesas que una regla escolar.

Por su eficiencia han desbancado al disquete como el medio preferido de almacenamiento portátil de información, de esta manera ha reducido paulatinamente su costo en el mercado.

Organización de Datos

La forma en la que la PC almacena información es parecido al de una caja de cartón donde colocamos diversidad de documentos de papel: entre mas hojas tenga el documento menos espacio habrá en la caja. Asimismo si deseáramos encontrar rápidamente alguna información dentro de nuestra caja necesitaríamos identificar con una portada, un nombre o una descripción cada documento. De la misma manera una computadora organiza los datos en los discos y las unidades de almacenamiento por medio de archivos. Estos poseen un nombre bajo el cual se identifican, tanto el tipo de dato, como la información referida o contenida en ellos. El tamaño de los archivos es medido en bytes y, como los documentos en la caja, entre más cantidad de bytes posea un archivo, mayor será el espacio que ocupa.

El nombre de los archivos se acompaña de una extensión que identifica el tipo de información que contiene y la aplicación asociada para abrirlo o ejecutarlo. En la tabla se te muestran un pequeño listado de los tipos de archivos más comunes en la PC.

Extensión	Descripción	Tipo de Dato
.au	Formato común de sonido	Audio
.aiff	Otro formato común de sonido	Audio
.avi	Formato de audio y video	Audio/Video
.bmp	Formato grafico de mapa de bits	Imagen
.cda	Audio de CD	Audio
.docx	Archivo Word de Microsoft	Texto
.exe	Archivo ejecutable	Programa
.gif	Formato intercambio de grafico	Imagen
.htm/ .html	Pagina Web	Pagina Web
.jpg / .jpeg	Formato grafico de 24 bits	Imagen
.mid / .midi	Archivo de instrumento musical	Audio
.mp3	Archivo de sonido	Audio
.mpg / .mpeg	Formato de video estándar	Video
.mov / qt	Película Quicktime – Apple	Video
.pdf	Formato de documento portátil	Documento
.png	Formato grafico similar al GIF	Imagen
.tiff	Formato de imagen de alta calidad	Imagen
.txt	Archivo de texto	Texto
.wav	Archivo de sonido de Windows	Audio
.zip	Formato común de comprensión en Windows	Comprimido

Por ejemplo un archivo con nombre Constancia.docx me indica que es un documento de texto que se abre con el programa Microsoft Word, o uno llamado canción.mp3 será un archivo probablemente de música, que se abre con un reproductor de audio.

Tener un nombre y una extensión asociada que identifique el tipo de datos que hay en el documento haría más sencillo el encontrar información en “nuestra caja”. No obstante cuando pretendiéramos manipular cientos, miles o millones de datos con deferentes temáticas, tipos, tamaños y propiedades, la área se volvería mucho mas compleja. Como soluciona esto, la PC nos permite crear una estructura de carpetas o directorios que nos facilitan la organización, la clasificación y jerarquización de los datos contenidos en ella. Continuando con la analogía, podríamos decir que los medios de almacenamiento de información son una especie de archiveros de oficina donde podemos organizar los documentos en fólderes y cajoneras.

En la siguiente figura se observa un árbol de carpetas típico de una computadora.

En el ejemplo “A:/” las carpetas de hallan en el identificador  de la unidad o dispositivo de almacenamiento “Linux”, “Windows” y “Unix” son subcarpetas  contenidas en la carpeta “Sistemas” que a su vez es subcarpeta de la carpeta “examen”.

Nota: en todas los equipos “la unidad A:” esta designada para la unidad de disquetes y la unidad “C:” para el disco duro principal de la computadora. El resto de las letras asignadas para unidades puede variar según la configuración de los dispositivos  de la PC.